BANJARMASIN – Persiba Balikpapan tampil mengejutkan dengan menahan imbang tuan rumah PS Barito Putera dalam laga dramatis pekan ke-25 Pegadaian Championship, Sabtu (18/4/2026) malam. Duel sengit di Stadion 17 Mei ini berakhir dengan skor 3-3, sekaligus menggagalkan ambisi Laskar Antasari untuk memuncaki klasemen Grup 2.
Persiba tampil agresif sejak awal laga. Skuad Beruang Madu bahkan mampu unggul lebih dulu melalui gol Dwi Geno Nofiansyah pada menit ke-20. Meski Barito sempat membalikkan keadaan lewat aksi Alexsandro (43′) dan Fabiano Beltrame (45+5′), Persiba bangkit di babak kedua melalui sontekan Isfandyar (47′) dan aksi striker asal Jepang, Takumu Nishihara (79′). Sayang, kemenangan Persiba yang sudah di depan mata sirna setelah Renan Alves mencetak gol penyeimbang di masa injury time babak kedua.
Pelatih Persiba Balikpapan, Leonard Tupamahu, memberikan apresiasi tinggi atas perjuangan anak asuhnya yang tampil militan. Namun, ia melontarkan kritik keras terhadap kepemimpinan wasit di lapangan.
“Saya apresiasi pemain yang berjuang habis-habisan. Kita tahu sulitnya meraih kemenangan dengan cara normal. Saya sudah pesan ke pemain, kita harus siap bermain melawan 12, 13, hingga 14 orang di lapangan. Ini wajah sepak bola kita,” ujar Leo dalam sesi konferensi pers usai laga.
Meski menyayangkan gol di menit akhir, Leonard melihat adanya sinyal positif terkait produktivitas timnya yang sempat mandul di beberapa laga terakhir. Ia juga mengungkapkan bahwa keberhasilan meredam skema Barito tak lepas dari peran pemain senior, Gunawan Dwi Cahyo.
“Masalah ketajaman berhasil pecah dengan tiga gol malam ini. Selain itu, keberadaan Gunawan yang pernah bekerja sama dengan Coach Teco (Stefano Cugurra) menjadi keuntungan bagi kami untuk memetakan kekurangan lawan,” tambahnya.
Selama membesut Persiba, Leo mencatatkan satu kemenangan dan satu seri kala bersua dengan PS Barito Putera. Rekor yang cukup impresif di tengah performa Persiba yang masih belum konsisten.
Di sisi lain, hasil imbang ini membuat Barito Putera (49 poin) tertahan di peringkat kedua klasemen sementara, gagal menggeser Persipura Jayapura (50 poin). Sementara bagi Persiba, tambahan satu poin ini membuat mereka tetap di peringkat ke-9 dengan koleksi 18 poin, terpaut dua angka dari PSIS Semarang di zona aman.
Selanjutnya, Persiba diwajibkan menyapu bersih poin di dua laga sisa, yakni laga kandang melawan PSS Sleman (26/4/2026) dan laga tandang kontra Deltras FC (2/5/2026), demi menjaga asa bertahan di kasta kedua musim depan.
