BALIKPAPAN – Manajemen Persiba Balikpapan resmi menunjuk Leonard Tupamahu sebagai pelatih kepala menggantikan Muhammad Nasuha. Leo, sapaan akrabnya, dibebani misi menyelamatkan tim berjuluk Beruang Madu dari ancaman degradasi pada musim kompetisi 2025/2026.
Penunjukkan ini dilakukan menyusul buruknya performa Persiba yang hingga pekan ke-15 Pegadaian Championship Grup 2, tertahan di peringkat ketujuh klasemen dengan koleksi 11 poin.
Leo menyadari tugas berat yang diembannya. Namun, ia justru menyebut kondisi terpuruk Persiba sebagai tantangan positif. “Ini tantangan yang baik. Tanpa tantangan kita tidak akan berkembang. Ini juga kebanggaan bagi saya karena ada kesempatan untuk menjawab ekspektasi publik,” kata Leo usai memimpin latihan perdana di Lapangan Bima Sakti, Lanud Dhomber, Balikpapan, Kamis (15/1/2026).
Leo mengaku puas dengan respons para pemain pada sesi latihan awal. Meski demikian, ia menyebut manajemen tengah melakukan evaluasi skuad, termasuk kemungkinan mendatangkan pemain baru. Menurutnya, Persiba butuh perbaikan signifikan di dua sektor.
“Secara statistik, kami termasuk empat tim dengan jumlah kebobolan terbanyak (25 gol) dan tiga tim yang paling sedikit mencetak gol (14 gol). Itu yang akan kami perbaiki,” ujar pelatih 42 tahun ini.
Ia menegaskan perekrutan pemain baru akan disesuaikan dengan kebutuhan tim, ketersediaan di bursa transfer, dan kondisi keuangan klub. “Kami mencari solusi paling realistis. Soal keuangan juga harus dipikirkan,” ujarnya.
Penunjukkan Leo yang belum memiliki pengalaman mentereng sebagai pelatih mengundang keraguan. Menanggapi hal itu, Leo memilih untuk membuktikan kemampuannya melalui hasil di lapangan. “Saya rasa wajar kalau ada keraguan. Saya akan membuktikannya di pertandingan. Yang terpenting tim menang,” tegasnya.
Ujian pertama Leo akan dijalani saat Persiba bertandang ke markas Persiku Kudus pada Minggu (18/1/2026) mendatang.
