SEATTLE – Aroma balas dendam membumbung tinggi menjelang laga babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026. Dua belas tahun setelah pertarungan dramatis di Brasil 2014, tuan rumah Amerika Serikat kembali dipertemukan dengan raksasa Eropa, Belgia. Duel hidup mati ini bakal digelar di Stadion Seattle pada Senin (6/7/2026) waktu setempat atau Selasa (7/7/2026) pukul 00.00 WIB.
Tiket berharga menuju babak perempat final di Miami kini menjadi taruhan utama bagi kedua negara.
Misi Fireworks Tuan Rumah Tanpa Balogun
Amerika Serikat melaju ke babak 16 besar dengan status juara Grup D dan sukses menundukkan Bosnia dan Herzegovina 2-0 di babak 32 besar. Kemenangan tersebut menjadi torehan bersejarah karena merupakan kemenangan fase gugur pertama Stars & Stripes di Piala Dunia sejak tahun 2002.
Namun, langkah pasukan Mauricio Pochettino dipastikan pincang di lini depan. Striker andalan mereka, Folarin Balogun, harus absen akibat skorsing kartu merah yang diterimanya pada laga sebelumnya. Beban berat kini berada di pundak Ricardo Pepi dan sang motor serangan, Christian Pulisic, untuk membongkar pertahanan lawan.
“Ini adalah kesempatan untuk terus melangkah di turnamen, kesempatan untuk terus menginspirasi puluhan juta orang, dan kesempatan memenangkan laga fase gugur lainnya di Piala Dunia,” ujar kapten AS, Tim Ream, dengan penuh optimisme.
Ujian Berat Menahan Ledakan ‘Raja Comeback’
Di kubu lawan, Belgia yang kini ditangani Rudi Garcia datang ke Seattle dengan julukan baru sebagai sang ‘Raja Comeback’. Pada babak 32 besar, Setan Merah secara luar biasa bangkit dari tertinggal 2-0 di menit-menit akhir untuk menyingkirkan Senegal dengan skor 3-2 lewat babak perpanjangan waktu, berkat dwigol kapten Youri Tielemans dan torehan Romelu Lukaku.
Belgia masih mengandalkan sisa-sisa generasi emas mereka seperti Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, dan Romelu Lukaku—pemain yang juga menjadi mimpi buruk AS saat mencetak gol kemenangan 2-1 di babak 16 besar Piala Dunia 2014 lalu.
“Yang kami inginkan hanyalah menang,” tegas Youri Tielemans singkat, menggambarkan fokus penuh skuad Belgia untuk menembus babak delapan besar untuk keempat kalinya dalam sejarah.
Perkiraan susunan pemain Amerika Serikat
Turner; Dest, Richards, Ream, A. Robinson; Adams, McKennie; Weah, Tillman, Pulisic; Pepi.
Perkiraan susunan pemain Belgia
Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper; Tielemans, Vanaken; De Bruyne, Trossard, Doku; Lukaku
