SOLO – Kendal Tornado FC sukses memetik kemenangan krusial usai membungkam Persiba Balikpapan dengan skor telak 3-0 pada laga lanjutan Grup 2 Pegadaian Championship di Stadion Sriwedari, Solo, Minggu (12/4/2026) malam. Hasil ini sekaligus menghidupkan kembali asa Laskar Badai Pantura untuk promosi ke kasta tertinggi, Super League, musim depan.
Tiga gol kemenangan skuat asuhan Stefan Keeltjes tersebut dipersembahkan melalui brace penyerang asing Patrick Cruz pada menit ke-45 dan ke-72, serta satu gol dari Muhammad Ragil pada menit ke-52.
Tambahan tiga poin ini membuat Kendal Tornado mengoleksi 44 poin dan tertahan di peringkat keempat klasemen. Meski demikian, mereka kini memanaskan persaingan di papan atas, menempel ketat PSS Sleman (49 poin), PS Barito Putera (48 poin), dan Persipura Jayapura (47 poin).
Dengan tiga pertandingan tersisa, peluang Kendal Tornado untuk melesat ke Super League masih terbuka lebar. Syaratnya, mereka wajib menyapu bersih kemenangan di sisa musim sembari berharap tiga tim di atasnya kehilangan poin. Kendal dijadwalkan melakoni laga tandang melawan Deltras FC (19 April) dan PSIS Semarang (25 April), sebelum menutup musim di kandang saat menjamu Persela Lamongan (2 Mei).
Sebaliknya, kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Persiba Balikpapan. Tim berjuluk Beruang Madu tersebut gagal menambah poin dan tertahan di peringkat ke-9 dengan 17 poin. Mereka gagal menyamai perolehan 20 poin milik PSIS Semarang yang berada di zona aman peringkat ke-8.
Langkah Persiba untuk keluar dari zona merah dipastikan kian berat. Di tiga laga sisa yang dianggap sebagai partai final, Persiba diwajibkan mengamankan poin penuh saat menghadapi lawan-lawan tangguh, yakni PS Barito Putera, PSS Sleman, dan Deltras FC, demi mempertahankan posisi di kasta kedua musim depan.
